JAKARTA - Di tengah kepulan asap merah, impian Liverpool selama satu generasi terwujud.
Sebelum pertandingan dimulai, ribuan suporter datang, bertengger di pohon dan memanjat perancah untuk menyambut sang juara di Anfield.
Beberapa jam kemudian, penobatan Liverpool sebagai juara Liga Inggris 2024/2025 dipastikan dengan kemenangan gemilang 5-1 atas Tottenham Hotspur.
Saat peluit tanda berakhirnya pertandingan dibunyikan, kiper Alisson Becker berlutut di area penalti.
Trent Alexander-Arnold naik ke punggung Ibrahima Konate saat langit menyala dengan kembang api. Ini adalah pesta yang telah dipersiapkan selama lebih dari tiga dekade.
Ketika Alan Hansen mengangkat trofi Divisi Pertama pada Mei 1990--dua tahun sebelum dimulainya Premier League--tidak seorang pun yang berpihak kepada Liverpool dapat meramalkan paceklik gelar selama 30 tahun yang akan terjadi.
Ketika Manajer Jurgen Klopp dan para pemainnya memastikan kemenangan gelar ke-19 klub pada 2020, mereka mengakhiri apa yang terasa seperti penderitaan seumur hidup dan menandai Liverpool sebagai kekuatan yang sedang bangkit.
BACA JUGA:
Namun, pandemi virus corona memastikan tidak ada perayaan mewah. Trofi diangkat di stadion kosong.
Namun, pada Minggu, 27 April 2025, Anfield-- atas permintaan kapten Virgil van Dijk--menjadi lautan merah terang, dengan pemandangan sebelum dan sesudah pertandingan yang pasti akan terus terkenang dalam ingatan 60.000 suporter yang hadir di sana.
Pesta yang telah lama mereka nantikan telah tiba. Ini adalah kemenangan yang juga akan menyakitkan bagi para penonton di Old Trafford, dengan Liverpool kini menyamai Manchester United dengan 20 gelar liga.
Dalam banyak hal, pertandingan itu sendiri tampak seperti pertunjukan sampingan. Hasil imbang Arsenal vs Crystal Palace 2-2 pada pertengahan minggu membuat mereka hanya butuh satu poin melawan Spurs untuk membawa Liverpool juara liga.
Mungkin euforia sebelum pertandingan turut menyebabkan awal pertandingan yang heboh dan menegangkan ini.
Mohamed Salah hampir menjadi pahlawan awal ketika ia melepaskan tendangan melengkung yang melebar tipis dari tiang gawang dalam waktu dua menit.
Namun, di tengah-tengah balon merah dan seruan "Serahkan Manchester" saat Liverpool hampir merebut gelar dari pemenang tahun lalu, Manchester City, kesalahan pun terjadi.
Pada menit ke-12, Konate menendang bola keluar lapangan untuk menghasilkan tendangan sudut yang tidak perlu. Hanya beberapa detik kemudian, Dominic Solanke diberi ruang untuk menceploskan bola dari umpan silang sempurna James Maddison, memberi Tottenham keunggulan yang tak terduga di depan The Kop.
Itu bukanlah awal yang direncanakan, tetapi musim ini Liverpool jarang berpatokan pada rencana alias suka membuat kejutan.
Faktanya, sejak bola pertama ditendang melawan Ipswich Town di Portman Road pada Agustus 2024, Liverpool tidak menunjukkan niat untuk memenuhi ramalan yang mereka prediksi beberapa hari dan minggu setelah manajer legendaris Klopp berpisah musim panas lalu.
Di bawah asuhan Arne Slot, Liverpool tidak sempurna, tetapi mereka tidak kenal lelah. Mereka telah menunjukkan kemauan untuk bekerja dan berjuang keras untuk meraih hasil serta kemampuan untuk--saat dibutuhkan--memberikan sedikit bintang.
Tentu saja, setelah tertinggal di awal, Liverpool tampil gemilang melawan Tottenham. Luis Diaz yang menyamakan kedudukan bagi tuan rumah dengan menyapu bola dari jarak dekat setelah umpan silang rendah Dominik Szoboszlai.
Delapan menit kemudian, Liverpool unggul--Alexis Mac Allister yang rajin melepaskan tembakan dari jarak jauh melewati Guglielmo Vicario untuk benar-benar menerangi gawang merah.
Saat Cody Gakpo mengubah skor menjadi 3-1 dengan penyelesaian yang cekatan tak lama setelah menit ke-30, perayaan sudah berlangsung meriah, dengan nama Arne Slot bergema di Anfield yang riuh.
Dominasi Liverpool ditegaskan di babak kedua saat Salah mencetak gol ke-28 di liga utama musim ini untuk menjadi pemain asing dengan gol terbanyak dalam sejarah Liga Inggris, melampaui rekor sebelumnya yang dibuat oleh mantan penyerang Manchester City, Sergio Aguero.
Sore yang menyedihkan bagi Tottenham kemudian bertambah buruk saat Destiny Udogie membelokkan bola ke gawangnya sendiri setelah menit ke-69. Itu adalah puncak kemenangan bagi para suporter Liverpool, yang langsung berteriak "juara, juara".
Saat wasit Thomas Bramall menyatakan pertandingan akhirnya berakhir, perayaan bisa dimulai dengan sungguh-sungguh.
Suar merah muncul di antara penonton saat alunan pertama lagu One Kiss milik Dua Lipa bergema di seluruh stadion.
Selama hampir satu jam, Arne Slot dan para pemainnya tetap berada di lapangan untuk menikmati tepuk tangan meriah.
Ketika mereka berdiri, bergandengan tangan, di depan Kop untuk bergabung dengan membawakan lagu kebangsaan klub, You'll Never Walk Alone, rasanya seperti 35 tahun emosi yang terpendam telah dilepaskan.
Mungkin momen terbaik sore itu datang ketika Arne Slot ditanya selama wawancara selepas pertandingan di lapangan tentang momen ketika ia secara resmi diperkenalkan sebagai bos Liverpool.
Pada hari terakhir musim lalu, Klopp mendesak para suporter untuk bergabung dengannya menyanyikan nama penggantinya, yang membuka jalan bagi transisi mulus.
Hampir setahun kemudian, giliran Arne Slot untuk memberi penghormatan kepada orang yang meletakkan fondasi bagi kesuksesan Liverpool, dengan menyanyikan "Jurgen Klopp" secara spontan.
Berdasarkan bukti musim ini, nama Arne Slot tampaknya akan menjadi perbincangan para pendukung selama bertahun-tahun mendatang.
